تجديد شباب الدم القديم ممكن!

يتمتع دم الشباب بقدرات شفائية، بحسب الباحثين، لكن كيف يمكن استعماله من دون الاتكال على الواهبين؟ يشكّل اكتشاف بروتين يحافظ على شباب خلايا الدم الجذعية خطوة مفيدة في هذا المجال.

ظهرت فكرة تجديد الشباب عبر دم الشباب خلال تجارب ربطت بين فئران شابة وأخرى مسنّة كي تتقاسم نظام الدورة الدموية نفسه. نتيجةً لذلك، تحسنت صحة الفئران الأكبر سناً بينما تدهورت صحة الفئران الأصغر سناً. منذ ذلك الحين، أشارت دراسات أخرى جرت على الحيوانات إلى أن حَقْن دم شاب أو قديم يعطي آثاراً مشابهة.

يمكن تطبيق هذه الطريقة على البشر أيضاً. يخضع الدم الشاب للتجارب باعتباره علاجاً لحالات كالزهايمر ولوحظ أن الفئران المسنّة التي تُحقَن بدم مأخوذ من مراهقين تسجّل تحسناً على مستوى المعرفة والذاكرة ودرجة النشاطات الجسدية.

لكن تتكل هذه الدراسات على شبّاب يتبرعون بدمهم: إذا أصبحت هذه الطريقة العلاج المعتمد لاستهداف الأمراض المرتبطة بالسن، لن يسهل الحصول على تبرعات كافية لتلبية حجم الطلب.

الخلايا الجذعية

ربما تقدم الخلايا الجذعية الموجودة في دمنا مقاربة بديلة. تُصنَع خلايا الدم الحمراء والبيضاء من الخلايا الجذعية التي تشتق بدورها من خلايا جذعية «أصلية» تقع في النخاع العظمي. لكن مع التقدم في السن، يتراجع عدد تلك الخلايا الأصلية. لوحظ أن امرأةً من بين النساء اللواتي عِشْن لأطول فترة في العالم كانت تحمل خليتَين من هذا النوع في دمها حين ماتت عن عمر يناهز 115 عاماً.

بسبب تراجع الخلايا الجذعية الأصلية لدى البشر، تنخفض أعداد خلايا الدم الحمراء وخلايا الدم البيضاء التي تُسمّى الخلايا اللمفاوية البائية والتائية. قد يؤدي هذا الوضع إلى نشوء مشكلة فقر الدم وإضعاف جهاز المناعة. يقول هارتموت غيجر من جامعة «أولم» في ألمانيا: «في العادة، لا يكون جهاز المناعة لدى المسنين مستعداً لمحاربة الالتهابات بقوة».

حين حلّل فريق غيجر النخاع العظمي لدى الفئران، اكتشف أن الحيوانات الأكبر سناً تسجل مستويات أدنى بكثير من بروتين «أوستيوبونتين». للتأكد من أثر الأخير في خلايا الدم الجذعية، حقن الباحثون خلايا جذعية في الفئران التي كانت تفتقر إلى الأوستيوبونتين ولاحظوا أن الخلايا شاخت بسرعة.

لكن حين خُلِطت الخلايا الجذعية المسنّة في طبق مع الأوستيوبونتين وبروتين ينشّطه، بدأت تنتج خلايا دم بيضاء مثلما تفعل الخلايا الجذعية الشابة. تشير هذه النتيجة إلى قدرة الأوستيوبونتين على تجديد شباب الخلايا الجذعية. يقول غريجر: «إذا تمكنا من تحويل هذه النتيجة إلى علاج، سننجح في تجديد شباب الدم القديم».

تعتبر هنادي يوسف من جامعة «ستانفورد» في كاليفورنيا هذا الاستنتاج مثيراً للاهتمام. لكن لا بد من إجراء دراسات تمتدّ فترات أطول للتأكد من قدرة هذه المقاربة على تجديد شباب نظام الدورة الدموية كله.

حتى الآن، ركز معظم الجهود التي تستعمل الدم كعنصر لتجديد الشباب على البلازما، أي العنصر السائل، إذ يفترض البعض أنها تحمل عوامل مذوّبة تساهم في الحفاظ على الشباب. لكن يظنّ غيجر أن الخلايا الموجودة في الدم تؤدي دوراً محورياً لأنها تجيد اختراق أنسجة الجسم.